強壮剤として誕生してから130余年。コカ・コーラは世界中で最も愛される清涼飲料のブランドに成長しました。その代わりとして、本来の薬としての機能やイメージは過去のものとなり、「コーラ＝体に悪い」という考え方が世界中で定着してしまいました。
しかし、クラフトコーラの登場により、そのような考えが変わりつつあります。無添加でハーブやスパイスをふんだんに使用したクラフトコーラを、「高くても良いものを選びたい」と考える人々が支持するようになりました。健康を気にしたコーラといえば「キリン メッツコーラ」などのトクホ飲料がありますが、それらともまた一線を画します。コーラの原点に戻った健康志向の強いクラフトコーラへの需要は、今後も増えていくことでしょう。
そのような時代に、「世界で一番体に良い」ことを目指そうとするクラフトコーラが誕生しました。
予防医学を届ける甘酒コーラ
「UMAMI COLA（うまみコーラ）」は、株式会社UMAMI COLAが今年4月より発売しているクラフトコーラです。日本酒の醸造で有名な新潟の「八海山」の甘麹を使用し、沖縄県産のシークワーサーやハイビスカス、ホーリーバジルなどを加えた甘酒ベースのコーラとなります。
同コーラは、昨年サービスを開始した飲料専門のクラウドファンディングサイト「ふぁんドリ」でプロジェクトを開始し、目標金額を大幅に上回る形でで資金を調達しました。クラウドファンディング開催期間中には試飲会が池袋で行われ、私も参加させていただきました。
2020年12月に池袋のカフェ「11-1 studio」さんで開催された『UMAMI COLA』の試飲会
UMAMI COLAを開発されたのは、代表の山田貴久氏です。同氏はこれまでコーヒー、パンケーキ、ITの分野で活躍され、スターバックス国内1号店の立ち上げにも関わったそうです。
山田氏はかつて膵炎を患い、飲酒をすることができなくなりました。その後、飲食店でソフトドリンクを注文する際、その選択肢が酒類に比べて少ないことに気が付きます。拘った美味しいお酒は沢山あるのに、ソフトドリンクは市販品ばかり。そういった現状を打破するべく、自らが美味しくて健康な飲み物を作りたいと考えたそうです。
先述の通りコーラは当初薬として発売されており、世間ではクラフトコーラも徐々に認知されてきている時でした。先見の明のある山田氏は「次はコーラだ！」と思い、UMAMI COLAの開発に着手されたのです。
UMAMI COLAの根底にあるのは「予防医学」という考え方です。つまり、「病気に掛かってから対処するのではなく、病気にならないための健康な体づくりを日頃から行おう」、ということです。特にコーラ発祥のアメリカではこの考えは根強いといいます。国民皆保険制度のある日本と違い、医療費が全額自己負担であるからです。
日本の保険制度の素晴らしさに改めて気づく一方で、医療費の自己負担の低さが日本の人々の健康意識の低さに結びついているそうです。「病気になったら治せばいい」という考え方を、山田氏は変えていきたいといいます。
UMAMI COLA徹底解剖
UMAMI COLAは現在シロップ瓶で販売されており、720mlと250mlのものが存在します。将来的には缶飲料にしたいという山田氏ですが、そうなればより多くの人々へ届けられそうですね。両方とも調味料等に使用されるヒンジキャップが使用されています。
ラベルはどちらの瓶も同じものが使用され、白とチャコールの色のせめぎあいは「陰陽」を表しています。更に白の部分にはお米の意味もあり、「コーラによる西洋と東洋の融合」という想いが込められています。
原材料は甘酒（米麹）、石垣島産さとうきび糖、国産米飴、沖縄県産シークヮーサー、クローブ、花椒、ホーリーバジル（トゥルシー）、コリアンダー、アニスシードです。甘酒は「飲む点滴」と言われるほど栄養価が高いそう。ホーリーバジルは「不老不死の霊薬」とされ、エルダーフラワーは風邪の予防効果に注目がされているそうです。
米麹由来の濃厚な濁りのあるシロップが最大の特徴で、程よく砕かれたお米の舌触りやのど越しが絶妙です。そのため私は炭酸で割らずに原液でちびちびと飲むのが好きであり、そんな飲み方をするクラフトコーラは今のところこれだけです笑
全体を通じて感じる甘酒の旨味に加え、甘味を補うように加えられているきび糖分がいい塩梅で効いています。そんな甘酒感に少し覆われていますがスパイス類や柑橘類も確かに感じ、余韻には花椒のピリピリした感覚とシークワーサーの酸味が残ります。
私にとってUMAMI COLAは、その味わいが非常に好みで気に入っています。普段からよく色々なコーラを飲むので、同じコーラを何度も飲むというのは稀なのですが、UMAMI COLAはそんな私が何度もリピートしている数少ないコーラのひとつです。
良いものも選べるようにしたい
この様に、人々の健康を気遣い素材や製法を徹底的に追求したコーラが誕生しましたが、山田氏は「選択肢のひとつとして人々が選べるようにしたかった」と話します。山田氏も普段はいわゆる、一般的な清涼飲料水も飲まれるそうで、決してそれらにマイナスのイメージを持たれているわけではないということです。
「普段は普通のコーラを飲んでいるけど、今日は健康に気を遣ってこっちにしよう」というように、意識的に体にいいものを選択できるようにすることこそが、UMAMI COLAに与えられた役割であるということです。
クラフトコーラの興隆で、現代のコーラには失われた「薬」としての価値が、今復活しようとしています。その“ルネサンス”のムーブメントのけん引役は、間違いなくUMAMI COLAであると思います。
【UMAMI COLA リンク】
HP : https://umamicola.com/
Twitter : https://twitter.com/UMAMICOLA/
Instagram : https://www.instagram.com/umamicola/
※特に断りが無い限り、画像はすべて筆者が撮影したものです。